「超加工食品（UPF）」の罠：エンプティカロリーが成長を阻む

少年野球の現場で、練習帰りのおやつにスナック菓子を食べたり、遠征の昼食を安価な菓子パンや加工肉（ハム・ソーセージ等）で済ませたりする光景は珍しくありません。しかし、こうした「超加工食品（UPF）」の過剰な摂取は、子供の成長と将来のアスリートとしての可能性を根底から壊すリスクを秘めています。

最新の研究が明らかにした、超加工食品が野球少年に与える悪影響について解説します。

1. 「超加工食品（UPF）」とは何か？

超加工食品とは、NOVA分類という国際的な基準で定義されており、「食品から抽出された成分（糖、油、タンパク質など）を原料とし、添加物を大量に加えて工業的に作られた、ほとんど元の形を残さない食品」を指します。

• 代表例： 大量生産されたパン、スナック菓子、清涼飲料水、冷凍ピザ、即席麺、ナゲットなど。
• 特徴： 安価で便利、保存性が高い一方で、成長に不可欠な「質」が欠けています。

2. 「栄養の押し出し（ディスプレイスメント）」の恐怖

超加工食品の最大の問題は、カロリーは高いのに微量栄養素がほとんど含まれていない「エンプティカロリー（空のカロリー）」であることです。

• 必要な栄養が摂れなくなる： お菓子や菓子パンで一時的にお腹がいっぱいになると、本来成長のために食べるべき「肉、魚、野菜」などの栄養密度の高い食事が食べられなくなります。
• 深刻な不足： シミュレーションによれば、これらの食品を頻繁に摂る子供は、カルシウム、カリウム、亜鉛、マグネシウム、そして鉄分といった、野球選手の骨や筋肉を作るための重要ミネラルが大幅に不足することが判明しています。

3. 「質の低い」体格形成と将来の病気リスク

「体を大きくしたい」からと何でも食べさせるのは、アスリートにとって逆効果です。

• 脂肪だけの増量： 超加工食品の過剰摂取は、健全な筋肉や骨の発育ではなく、過剰な体重増加と体脂肪率の上昇（肥満）に直結します。
• 一生の健康を損なう： 子供の頃のUPF中心の生活は、大人になってからの高血圧、糖尿病、心血管疾患といった非感染性疾患（NCDs）のリスクを早期に高めることが証明されています。
• 歯の健康： UPFに多く含まれる砂糖と酸は、深刻な虫歯を招きます。噛む力が弱くなることは、野球のパフォーマンスにも悪影響を与えます。

4. 知能と運動神経の発達への影響

最初の2年間を含む学童期は、脳の発達と運動神経（認知機能・運動スキル）形成のピークです。

• 脳への悪影響： 脂肪、糖、化学添加物の多い食事は、脳の炎症や認知機能の低下を招く可能性が指摘されています。
• 情緒の不安定： UPFの摂取頻度が高い子供は、注意欠陥多動性障害（ADHD）のような症状や、気分の落ち込みとの関連性も研究で示唆されています。

5. 指導者・保護者が今日からできること

利便性や「子供が喜ぶから」という理由でUPFに頼りすぎるのは、成長という「期間限定のチャンス」を奪うことと同じです。

1. 「補食」を天然の食品に： 練習後の軽食には、菓子パンではなく、おにぎり、バナナ、ゆで卵、ヨーグルトなど、元の形がわかるものを選びましょう。
2. ラベルを確認する： 裏面を見て、家庭の台所にはないような化学名が並んでいる食品は「超加工食品」の可能性が高いと判断し、頻度を減らします。
3. マーケティングに惑わされない： 「アスリート向け」「健康」と謳っていても、添加物や砂糖が大量に含まれているUPFは非常に多いのが現状です。

結論

少年野球は、将来へのステップであるべきです。今、目の前の便利さを優先して超加工食品を与え続けることは、子供が将来中学、高校、そしてプロで活躍するための「健康な土台」を削っていることに他なりません。「子供に何を食べさせないか」という知識も、優秀な指導者と保護者には求められています。

参照資料

• UNICEF: Commercially Produced Complementary Foods Report (2024)
• WHO Guideline for complementary feeding 2023
• Impacts of Consumption of Ultra-Processed Foods on Maternal-Child Health (Systematic Review, 2022)
• NOVA Food Classification System (FAO/WHO)