子どもの成長と遺伝：親が知っておくべき「背の高さ」の科学的な真実– Slow Growth and Genetics: The Scientific Truth About Height That Parents Should Know –

「うちの子、野球を頑張っているけれど、なかなか背が伸びない」「親が小柄だから、この子も大きくならないのは仕方ないのか」少年野球に励むお子さんを持つ保護者の方々にとって、子どもの「成長」は大きな関心事であり、時には不安の種でもあります。

特に少年野球の世界では、いまだに「歯を食いしばって練習すれば成長する」といった精神論や、発達段階を無視したオーバーワークが散見されます。しかし、子どもの成長、特に身長については、遺伝子という「設計図」と、栄養や休息という「環境」の相互作用によって決まる科学的なプロセスです。

ここでは、最新の知見に基づき、成長と遺伝子の関係について正しく理解するための情報を整理しました。

1. 身長の約80%は「遺伝」で決まる

科学的な研究（双子研究など）によると、個人の身長の差の約80%は、親から受け継いだDNAの配列の違い（遺伝）によって説明できると推定されています。

しかし、これは「背の高さは生まれた瞬間にすべて決まっていて、努力の余地がない」という意味ではありません。

身長は、たった一つの「身長遺伝子」によって決まるのではありません。近年の大規模なゲノム解析（GWAS）では、12,000以上の独立した遺伝的変異が身長に関わっていることが明らかになっています。

身長の80%が遺伝だとしても、残りの**20%は栄養、睡眠、運動、そして健康状態といった「環境要因」**が握っています。

遺伝子という設計図があっても、材料（栄養）が足りなかったり、工事を休む時間（睡眠）がなかったり、過度な負荷（オーバーワーク）で現場が壊れてしまえば、設計図通りの建物は完成しません。

栄養と健康: 栄養状態が良く、感染症などの疾患がない環境では、子どもは自分の遺伝的なポテンシャルを最大限に発揮できます。
オーバーワークの危険: 小学生の発達段階で、根性論に基づく過剰な練習を行うことは、成長を促すどころか、成長板（骨が伸びる部分）の損傷や怪我、そして成長に必要なエネルギーの枯渇を招く恐れがあります。

多くの子どもは、数千の遺伝子が少しずつ影響し合う「多遺伝子性」の範疇にいますが、中には特定のたった一つの遺伝子の変化（変異）が原因で、成長が大きく妨げられているケースがあります。

これを「単一遺伝子疾患」と呼びます。これらは単なる「個性の範囲内の小柄」ではなく、適切な医学的支援や治療が必要な場合があります。

SHOX遺伝子: 骨の成長を調節する重要な遺伝子です。この遺伝子の欠損や変異は、低身長の最も一般的な単一遺伝子的な原因の一つ（特発性低身長の約2〜15%）とされています。
ACAN遺伝子: 軟骨の重要な成分である「アグリカン」を作る遺伝子です。変異があると、低身長に加えて、若いうちからの関節痛や、骨の年齢が実年齢より進んでしまう（骨年齢の進行）といった特徴が見られることがあります。
FGFR3遺伝子: 軟骨が無秩序に増えるのを抑えるブレーキのような役割をしますが、このブレーキが効きすぎる変異があると、軟骨無形成症や低軟骨無形成症といった骨系統疾患の原因となります。