エネルギー配分の法則：なぜ「猛練習」が成長を止めるのか

少年野球の現場では、「歯を食いしばって練習に打ち込む」「限界まで自分を追い込む」といった根性論がいまだに美徳とされることがあります。しかし、内分泌学（ホルモンの科学）の視点で見ると、発達段階にある子どもにとっての「過度な練習（オーバーワーク）」は、皮肉にも彼らの「成長（身長の伸び）」を物理的に停止させる要因となります。

ここでは、体が持つ「エネルギー配分の優先順位」という生物学的なルールに基づいて、なぜ猛練習が成長障害を引き起こすのかを詳しく解説します。

1. 体が守る「エネルギー配分の優先順位」

人間の体内で使えるエネルギー（利用可能エネルギー）の総量は限られています。体はその限られたエネルギーを、以下の優先順位に従って分配します。

1. 生存（最優先）： 心臓を動かす、体温を維持する、脳の機能を保つなど。
2. 身体活動： 野球の練習、走る、投げるなどの筋肉運動。
3. 成長と修復： 骨を伸ばす（身長）、筋肉を太くする、傷ついた組織を直す。
4. 生殖・二次性徴： 思春期の訪れ、生殖機能の発達。

猛練習によってエネルギーのほとんどが「2. 身体活動」に消費されてしまうと、体は「1. 生存」を守るための緊急事態モードに入ります。その結果、「3. 成長」や「4. 二次性徴」に回されるはずのエネルギー配分が後回し、あるいはカットされてしまうのです。

2. 成長ホルモンが出ても「背が伸びない」メカニズム

「運動すれば成長ホルモンが出るから背が伸びる」というのは、あくまで栄養が満たされていることが前提の理論です。内分泌学的には、以下の「エネルギーの矛盾」が起こります。

• 偽りの分泌： 成長ホルモン（GH）は運動だけでなく、空腹や低血糖（エネルギー不足）といった「ストレス状態」でも分泌が高まります。これは、体が組織を維持しようとする防御反応です。
• IGF-1のストップ： 実際に骨を伸ばす役割を果たすのは、肝臓で作られる「IGF-1（インスリン様成長因子1）」です。しかし、IGF-1は「十分な栄養状態」がないと合成されません。
• 結論： 猛練習でエネルギーを使い果たした状態では、脳から成長ホルモンが出ていても、肝臓が「今は骨を伸ばしている余裕はない」と判断してIGF-1を作らなくなります。これが、「頑張って練習しているのに背が伸びない」科学的根拠です。

3. 猛練習が招く「機能性低性腺刺激ホルモン症」

過度な練習とエネルギー不足が重なると、脳の視床下部というコントロールセンターが、「今は子孫を残す（大人になる）準備をする時期ではない」という信号を出します。

• 思春期の停滞： これを「機能性低性腺刺激ホルモン症」と呼びます。本来、一生で最も身長が伸びる「成長スパート」が起こるはずの時期に、猛練習によるエネルギー枯渇が起こると、思春期の到来が遅れたり、スパートが弱まったりします。
• 将来への影響： 少年野球で無理をさせた結果、中学・高校という本来大きく伸びるべき時期に伸び代を使い切れない、あるいはスタートが切れないという弊害を招く恐れがあります。

4. 「夏の主戦場」がもたらす代謝の破壊

昨今の酷暑の中での練習は、単なる肉体疲労以上のダメージを内分泌系に与えます。

• 逆T3の増加： 体は過酷な環境や病気、飢餓に直面すると、全身の代謝を司る甲状腺ホルモンの働きをあえて抑制し、エネルギー消費を抑えようとします。このとき「リバースT3（逆T3）」という代謝を抑制する物質が増え、体は「冬眠状態」のように省エネモードに入ります。
• 成長の完全停止： 熱中症のリスクがあるほどの猛暑下での運動は、この代謝抑制を加速させます。成長期の貴重な数ヶ月間を、成長がストップした「生存維持のみ」の状態で過ごすことは、子どもの将来にとって大きな損失です。

5. 指導者・保護者への提言：根性論からの脱却

子どもが「食事が喉を通らないほど疲れている」「練習後にぐったりして動けない」状態にあるなら、それは科学的に見て「体を壊し、成長を止めている」サインです。

• 適切な練習量： ホルモンが「成長」にエネルギーを回せる余力を残した強度に設定する。
• 戦略的休息： 成長ホルモンの分泌ピークである夜間の深い睡眠を確保する。
• 栄養の確保： 「食べさせる」ことと同じくらい、エネルギーを「使いすぎない」ことに意識を向ける。

野球で勝つための体作りは、歯を食いしばる練習量ではなく、内分泌系を健全に機能させるための「余裕」と「科学的管理」によって成し遂げられるべきです。

参考文献

• Philip G. Murray, Peter E. Clayton, “Disorders of Growth Hormone in Childhood”, Endotext (2022).
• Berrin Ergun-Longmire, Michael P. Wajnrajch, “Growth and Growth Disorders”, Endotext (2025).
• Kanthi Bangalore Krishna, Selma Feldman Witchel, “Normal and Abnormal Puberty”, Endotext (2024).
• Merck Manual Professional Edition, “Generalized Hypopituitarism” and “Growth Hormone Deficiency in Children” (2024-2025).
• MSD Manual Professional Edition, “Hypothyroidism in Infants and Children” (2024).
• Aristides Maniatis, et al., “Long-Acting Growth Hormone Therapy in Pediatric Growth Hormone Deficiency: A Consensus Statement”, The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (2025).
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), “Acromegaly”.
• International Growth Genetics Guideline Consortium, “International guideline on genetic testing of children with short stature” (2025).