思春期（成長スパート）のメカニズム：一生に一度のピークを活かす

子どもが急激に大人びた体つきになり、身長がグンと伸びる「成長スパート」。少年野球に励む子どもたちにとって、この時期はパフォーマンスが飛躍する期待の時期である一方、体格の変化に筋肉や神経が追いつかず、最も怪我をしやすいデリケートな時期でもあります。

この爆発的な成長を支える内分泌学的な仕組みと、野球指導において絶対に無視してはいけない注意点をまとめました。

1. 成長のスイッチ「GnRHパルス発生器」の再始動

子どもの体は、生まれてからしばらくの間、生殖機能や急激な成長を抑える「ブレーキ」がかかった状態にあります。思春期とは、脳の視床下部という場所にある「GnRHパルス発生器」が再び動き出すことで始まります。

• 脳からの指令: 脳内で「キスペプチン」や「ニューロキニンB」といった物質が増えることで、眠っていた成長のスイッチが入ります。
• ホルモンの連鎖: 脳から「性腺刺激ホルモン（LH・FSH）」が分泌され、それが精巣（男子）や卵巣（女子）を刺激して、テストステロンやエストロゲンといった性ホルモンが作られるようになります。

2. 「体の中の成熟」と「外見の変化」：2つのプロセス

思春期には、実は「ゴナダルシュ（生殖器の成熟）」と「アドレナルシュ（副腎の成熟）」という2つの独立したプロセスが同時に進んでいます。

• ゴナダルシュ: 脳のスイッチによる本来の思春期。男子なら精巣の増大、女子なら乳房の発育から始まります。これが身長を大きく伸ばす直接のエネルギー源となります。
• アドレナルシュ: 副腎から男性ホルモン（DHEAなど）が出始めること。脇毛や陰毛、ニキビ、独特の体臭などは、主にこちらの影響です。
• 指導上の注意: 毛が生えてきたからといって、必ずしも「身長が伸びるピーク」にいるとは限りません。外見の変化と、骨を伸ばすエネルギー源の動きは別物であることを理解しておく必要があります。

3. 身長が最も伸びる「ピーク」のタイミング

身長が1年間に最も伸びる時期を「ピーク・ハイト・ベロシティ（PHV）」と呼びます。

• 女子: 乳房の発育が始まってから比較的早い段階でピークを迎えます。
• 男子: 精巣が大きくなり始めてから、声変わりが始まる前後の「少し後」にピークが来ることが一般的です。
• 個人差の大きさ: このタイミングには数年の個人差があります。同じチームの同学年でも、ピークを過ぎた子と、これから始まる子が混在しているのが少年野球の現実です。

4. 猛練習とエネルギー不足が「成長のスイッチ」を止める

ここが少年野球の現場で最も知られるべき事実です。脳の「成長スイッチ」は、体のエネルギー状態を厳密に監視しています。

• 機能性低性腺刺激ホルモン症: 激しすぎる練習、夏場の過酷な環境によるエネルギー消費、不十分な食事などが重なると、脳は「今は成長にエネルギーを使っている場合ではない（生存を優先すべきだ）」と判断し、成長のスイッチを一時的にオフにしてしまいます。
• 成長の停滞と遅延: その結果、本来来るはずだった成長スパートが弱まったり、思春期そのものが大幅に遅れたりします。これは「根性」で解決できる問題ではなく、内分泌系が身を守るための緊急停止措置なのです。

5. 成長スパート期の怪我のリスク：クラムジー（ぎこちなさ）

急激に骨が伸びる時期は、筋肉や腱、さらには運動を制御する神経の成長が追いつきません。これを「クラムジー」と呼びます。

• 感覚のズレ: 昨日までできていた動作が急にできなくなったり、バランスを崩したりします。これを「サボっている」「やる気がない」と叱責するのは、科学的に見て全くの誤りです。
• 成長痛と物理的負荷: 伸び盛りの柔らかい骨に、発達が追いつかない筋肉が強い力で引っ張るため、オスグッド病（膝）や野球肘などの障害が最も発生しやすくなります。この時期の「歯を食いしばる練習」は、将来を奪う致命的な怪我に直結します。

成長スパートは、人生で一度きりの貴重なチャンスです。その時期を最大限に活かすためには、無理な練習量で体を追い込むことよりも、「エネルギー不足にさせない十分な食事」と「ホルモンを正常に働かせるための休息」を最優先にする指導が求められます。

参考文献

• Kanthi Bangalore Krishna, Selma Feldman Witchel, “Normal and Abnormal Puberty”, Endotext (2024).
• Berrin Ergun-Longmire, Michael P. Wajnrajch, “Growth and Growth Disorders”, Endotext (2025).
• Andrew Dauber, et al., “International guideline on genetic testing of children with short stature”, IGGGC (2025).
• Andrew Calabria, “Growth Hormone Deficiency in Children”, Merck Manual Professional Edition (2024).
• Pediatric Endocrine Society, “Short Stature: A Guide for Families” (2020).