成長ホルモン欠乏症とその他の疾患：見逃してはいけないサイン——「ただの小柄」に隠れた医学的リスク

少年野球において、体格の差はパフォーマンスに直結するため、小柄な選手は「もっと食べて、もっと練習しろ」と叱咤激励されがちです。しかし、医学的な視点で見ると、著しい低身長や成長速度の低下は、単なる成長の遅れではなく、脳の下垂体や視床下部に関連する重篤な疾患のサインである可能性があります。

ここでは、野球の指導現場や家庭で絶対に見逃してはいけない、ホルモン分泌に関連する疾患とその特徴について解説します。

1. 成長ホルモン欠乏症（GHD）とは

成長ホルモン欠乏症は、脳の下垂体から分泌される成長ホルモン（GH）が不足し、身長の伸びが著しく悪くなる疾患です。

• 身体的特徴:
  • 身長は非常に低い（通常、標準偏差-2.0 SDS未満）が、体のバランス（頭・胴体・手足の比率）は整っています。
  • 実年齢よりも顔立ちが幼く、「人形のような顔（puppet-like facies）」に見えることがあります。
  • 脂肪がつきやすく、ややぽっちゃりした体型（特に体幹部）になる傾向があります。
• 野球現場でのサイン:
  • 同学年と比べて明らかに小さく、かつ1年間の身長の伸びが著しく悪い（4cm未満など）場合は、この疾患を疑うべき強力なサインです。

2. 出生時・乳幼児期に見られる「緊急サイン」

成長ホルモン欠乏症が先天的なものである場合、野球を始めるずっと前からサインが出ていることがあります。

• 新生児期の低血糖: 成長ホルモンは血糖値を維持する役割も持つため、欠乏すると重度の低血糖を起こし、けいれんを招くことがあります。
• マイクロペニス（小陰茎）: 男児の場合、性腺刺激ホルモンの欠乏を伴うと、陰茎が非常に小さい状態で生まれてくることがあります。
• 遷延性黄疸: 新生児期の黄疸が長引くことも、下垂体機能不全の兆候の一つです。

3. 脳腫瘍などによる「後天的」な欠乏

成長ホルモンの分泌が止まってしまう原因として、脳腫瘍や外傷が隠れている場合があります。

• 頭蓋咽頭腫（ずがい いんとうしゅ）:
  • 下垂体付近にできる腫瘍で、成長ホルモン分泌を物理的に阻害します。
  • 急激に身長が止まった、頭痛が続く、視野が狭くなった、嘔吐するといった症状がある場合は、直ちに専門医の受診が必要です。
• 頭部外傷の影響: 野球のデッドボールや激しい衝突による脳震盪（のうしんとう）や外傷が、数年後にホルモン分泌不全（外傷後下垂体機能低下症）として現れることも報告されています。

4. 逆の疾患：成長ホルモンの過剰（巨人症）

稀に、成長ホルモンが過剰に分泌される「巨人症」という疾患も存在します。

• 特徴: 手足が異常に大きく腫れぼったい、鼻や唇が肥大する、眉間が突き出すといった変化が見られます。
• リスク: 放置すると糖尿病、高血圧、心不全などの合併症を招き、寿命にも影響します。野球で「体格に恵まれている」と喜ぶ前に、容貌の急激な変化がないかを注意深く観察する必要があります。

5. 指導者・保護者への提言：根性論で「病気」を隠さない

「努力が足りないから体が大きくならない」という指導は、医学的疾患を抱えた子どもから治療の機会を奪うことになりかねません。

• SDS（標準偏差）の活用: 身長が -2.0 SDS 未満、または成長速度が年間 4cm 未満の場合は、努力や栄養の問題ではなく「医学的な検査」を優先してください。
• 専門医（小児内分泌科）への紹介: 成長の異常を感じたら、一般的な整形外科だけでなく、ホルモンを専門とする小児内分泌科を受診することが、子どもの将来を守る唯一の方法です。

野球という素晴らしいスポーツを長く続けるためにも、「医学的な現在地」を正しく把握し、根性論を排除して科学的なサポートを行うことが、周囲の大人たちに課せられた重要な責任です。

参考文献

• Philip G. Murray, Peter E. Clayton, “Disorders of Growth Hormone in Childhood”, Endotext (2022).
• Berrin Ergun-Longmire, Michael P. Wajnrajch, “Growth and Growth Disorders”, Endotext (2025).
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), “Acromegaly”.
• Merck Manual Professional Edition, “Growth Hormone Deficiency in Children” (2024).
• MedlinePlus Medical Encyclopedia, “Growth hormone deficiency – children”.
• ESPE (European Society for Paediatric Endocrinology), “Patient Booklets”.
• Aristides Maniatis, et al., “Long-Acting Growth Hormone Therapy in Pediatric Growth Hormone Deficiency: A Consensus Statement”, JCEM (2025).